韓愈在《進學解》中假託弟子之言提：「觝排異端，攘斥佛老。補苴罅漏，張皇幽眇。尋墜緒之茫茫，獨旁搜而遠紹。障百川而東之，迴狂瀾於既倒……」他的大貢獻，宋石介以韓愈追配孟子。
近人陳寅恪認為，唐代歷史應分前後兩期：前期結束南北朝相承的舊局面，後期開啟趙宋以後的新局面。而韓愈在唐代文化學術上，是承先啟後、轉舊為新的關鍵人物。
壹、崇儒抑佛主張
一、尊儒排佛
韓愈認為儒家之道的核心是仁義學說，強調政治、經濟、文化、倫理以至日常生活，都要以儒學為指導思想，並以儒家修身、齊家、治國、平天下的主張，批判佛教與道家的理論；韓愈高舉儒家的道統，標榜堯、舜、禹、湯、周文王、周武王、周公旦、孔子、孟子等古代聖人，並表明自己是孔、孟之道的直接繼承者，用以對抗佛教各宗派的祖統。
深刻揭露佛教和道教蠱惑人心、耗費民財、與國家爭人力等等危害。
二、佛骨風波
元和十四年（西元819年）正月，唐憲宗派人從鳳翔〈今陝西省鳳翔縣〉法門寺迎取佛骨到皇宮供奉。頓時全城轟動，王公百姓潮水般地湧上街頭，跪地拜迎，紛紛施捨財物，甚至有人在自己頭上燃起佛香，有人砍斷自己的胳臂，以示虔誠。當時沒有一個大臣敢說一個不字，惟有韓愈挺身而出，上了一道《論佛骨表》，猛烈抨擊佛教，並指出歷來迷信佛教的皇帝都是短命的；還要求把佛骨「投諸水火，永絕根本」，如果佛祖真的有靈，降下災禍，由他個人承擔，萬死不悔。
唐憲宗看到《論佛骨表》，勃然大怒，竟要處死韓愈。經人救助，才免了死刑，貶為潮州〈今廣東省潮州市〉刺史。韓愈走到藍關〈今陝西省藍田縣南〉，他的姪孫韓湘趕來陪他同行，韓愈就寫了一首著名的詩《左遷至藍關示姪孫湘》，詩中寫道：「欲為聖朝除弊事，敢將衰朽惜殘年？」意思是說：我要為聖明的王朝革除政治上的弊端，怎肯由於衰弱多病而顧惜自己的老命呢！
貳、古文運動理論
一、修辭明道
文以載道，即修辭明道，意思是以文章來說明道理。韓愈認為學習古文，是為了學習儒家之道；創作古文，是為了弘揚儒家之道。道是目的與內容，文是手段與形式。這就是他在《爭臣論》中所說的「修其辭以明其道」。韓愈的一些古文，是以散文形式宣揚儒家道理的典範。如《原道》以儒家的仁義學說，批判佛教與道家的理論；《原性》說明儒家的人性論，倡導儒家的道德規範，即仁、禮、信、義、智。《原人》講人際關係，主張對「夷狄禽獸」都要「一視而同仁」，這思想符合現代社會反對民族歧視和保護野生動物的主張。其他名作還有《論佛骨表》和《師說》。
韓愈的論說文，寫得理直氣壯，義正詞嚴，格局嚴謹，層次分明，或說理透闢，或鋒芒畢露，對復興儒學起了重要作用。因此，蘇軾在《潮州韓文公廟碑》中稱頌他「文起八代之衰，而道濟天下之溺」。
二、不平則鳴
他在《送孟東野序》中說：「大凡物不得其平則鳴」，作家寫文章，大多是為了鳴不平。不平則鳴，繼承和發展了屈原「發憤以抒情」的詩論，是文學創作的普遍規律。
《雜說》：懷材不遇
韓愈的許多散文都可以說是不平之鳴，最著名的當推《雜說》。此文開頭一段說：「世有伯樂，然後有千里馬；千里馬常有，而伯樂不常有。故雖有名馬，祗辱於奴隸人之手，駢死於槽 櫪之間，不以千里稱也。」懷才不遇，是中國知識分子的千古悲劇。韓愈以馬為喻，說明這種悲劇是難以避免的，原因就在於世上伯樂太少，也就是說統治者不能識別與任用人才。這篇文章文筆矯健，波瀾起伏，憤慨不平之情，溢於言表。
《進學解》：反話正說
同是不平之鳴，《進學解》卻是另一種筆觸。韓愈仕途坎坷，才高位卑，分明一肚皮牢騷，《進學解》卻說自己德行不高，學業不精；像孟子、荀子那樣的大儒，尚且懷才不遇，何況我呢？皇帝不殺我，已經很幸運了，還賞給我一個閒散的官職，「乃分之宜」。這篇文章反話正說，幽默風趣，但在詼諧中蘊含著辛酸，委婉中透露出怨恨，所以唐人孫樵稱讚它「拔地倚天，句句欲活」。
三、力主創新
韓愈主張學古文應「師其意不師其辭」，務必去掉「陳言」，即要求寫文章不用陳腐的語言，而要用新鮮活潑的語言。在《樊紹述墓誌銘》中，他又進一步提出「惟古於辭必己出」，就是要求文章必須富有獨創性。韓愈的古文創新，主要表現在文體和語言兩個方面。在文體方面，他在墓誌銘、史傳文、贈序文、壁記文 等文體上，都有大膽的創新，並取得了巨大成就。
（一）語言精煉準確
韓愈非常注重語言的錘煉，力求準確生動；又務去陳言，善於從當時的口語中汲取素材，加以提煉，創造出新鮮活潑的文學語言。因此，他的散文語言具有極旺盛的生命力，我們現在仍然廣為運用的不少成語，如「一視同仁」、「同工異曲」、「不平則鳴」、「動輒得咎」、「兼收並蓄」、「雜亂無章」、「落井下石」、「俯首貼耳，搖尾乞憐」等，都出自韓愈的散文。
（二）內容獨創新意
韓愈的《柳子厚墓誌銘》，就是墓誌銘中的「變格」。一般墓誌銘的題目都詳細寫上死者的官爵頭銜，但韓愈認為這些東西對柳宗元毫無意義，通通省略。一般墓誌銘都是為死者歌功頌德，空話連篇；韓愈此文則夾敘夾議，不僅高度評價了柳宗元的道德和文章，並為其「材不為世用，道不行於時」的悲劇人生大鳴不平，內容深刻，感情真摯。
一般墓誌銘的末尾都有一大段銘文，多為四言韻文，詞彩華麗而空洞無物；韓愈的《柳子厚墓誌銘》卻只寫三句：「是惟子厚之室，既固既安，以利其嗣 人。」因為韓愈最不安的是柳宗元的子女都還年幼，他是多麼盼望這些孩子健康成長啊！至情至性，都濃縮在「利其嗣人」這四個字中。因此，明人茅坤稱它為「墓誌中千秋絕調」。
四、強調養氣
韓愈在《答李翊書》中說：「根之茂者其實遂」，「氣盛則言之短長與聲之高下者皆宜」。這裡的「根」或「氣」，都是指作家的人格修養。所以，他又說：「仁義之人，其言藹如也。」
參、古文運動的影響
第一、促進傳奇小說的發展
小說故事需要曲折的描寫，人物需要細膩的刻劃。駢文詞句整齊抽象，難以運用自如，而散文長短不拘，可以隨意揮灑，自然較適宜用於小說，古文運動正好提供令小說蓬勃發展的機會，而小說的普遍也同時推廣了新體散文。
第二、以文為詩，擴大了詩的領域
沈括稱韓詩為押運之文，韓詩的散文化特點十分明顯。近人錢鍾書認為這是散文的侵入擴充，使詩有另闢蹊徑的空間。
第三、以散文體使文章面目一新
自東漢蔡邕以後，文士多用駢文寫碑傳墓誌，形成僵硬陳腐的形式。韓愈用散文寫了七十多篇碑傳，無固定格式，文字變化無窮、運用自如，開碑文新境。韓愈又以散文寫書函，用以抒情、說理、敘事，能收能放的內容與佳構，也成為他提倡古文運動的一大成就。
===================================================
《師說》
古之學者必有師。師者，所以傳道、受業、解惑也。人非生而知之者，孰能無惑？惑而不從師，其為惑也，終不解矣。生乎吾前，其聞道也，固先乎吾，吾從而師之；生乎吾後，其聞道也，亦先乎吾，吾從而師之。吾師道也，夫庸知其年之先後生於吾乎？是故無貴無賤，無長無少，道之所存，師之所存也。
一、主旨
本文作於貞元十八年（西元八零二年）。旨在說明師的作用與擇師的原則，批判不重師道的不良風氣，表現了韓愈敢於反抗流俗，為了復興儒學而勇為人師的精神。韓愈以孔孟道統的繼承者自許，但他對孔孟之道並非全盤照搬，而是批判繼承。在本文中，他一方面稱頌孔子是聖人，學無常師，從而引申出「弟子不必不如師，師不必賢於弟子」的結論，倡導能者為師的原則和平等的師生關係；另一方面，他又批評了孔子「生而知之」的觀點，強調必須通過從師學習才能明道。
二、藝術特點
本文善於運用對比手法，通過古與今、聖人與眾人的對比，增強了文章的說服力。它的句式靈活多變，以散體句式為主，又適當地插入一些排偶句；以正面說理為主，又穿插一些感嘆句與反問句，使文章氣勢強勁而又搖曳多姿，實為論說文中的傑作。
