字介甫，號半山，撫州臨川（今江西省臨川市）人，世稱王臨川。二十二歲中進士。曾當過宰相。晚年封荊國公，世稱王荊公。死後諡「文」，又稱王文公。擅長論說文與記敘文。
為了改變北宋王朝「積弱積貧」的局勢，王安石於嘉祐三年上書宋仁宗，提出了「改易更革」的主張。熙寧二年，銳意改革的宋神宗任命王安石為副宰相，後來又升為宰相。在他主政的六、七年間，厲行變法，企圖通過整軍理財，以求富國強兵，這就是歷史上著名的「熙寧變法」。
一、文章的現實作用
王安石是一位大政治家，又是一位大文學家。他把文學創作和政治活動緊密相聯，強調文章「以適用為本」，「務為有補於世」，重視文學的社會功能；他的散文多為論說文，論說文中又以政論為主，大都體現他的政治觀點，是直接為他的政治改革服務的，具有強烈的現實性和鮮明的針對性。
二、文道相濟
王安石並不忽視修辭技巧的作用：「容亦未可已也，勿先之，其可也。」意思是文章的形式美也不能不要，但不能重文輕道。他要求「表裡相濟」，即文與道統一，形式與內容統一。
王安石在《上邵學士書》中說：「詞簡而精，義深而明。」他的散文正是這種文學思想的體現。
王安石的《上仁宗皇帝言事書》，洋洋萬言，世稱「萬言書」。文中系統地闡述了他變法圖強的政治主張，見識超卓而深刻，態度鮮明而果決，結構宏偉而嚴謹，言詞簡潔切直而又很能把握分寸，被梁啟超譽為「秦漢以後第一大文」。
三、見解獨到
王安石對經學和史學都有不少獨到見解，發而為文，不同凡響。如戰國時代的孟嘗君，素以招賢養士著稱，但他的《讀孟嘗君傳》卻一反傳統觀點，認為孟嘗君只不過是「雞鳴狗盜之雄」。全文僅九十字，簡潔精警，詞鋒犀利。他的記敘文也好發議論，如《遊褒禪山記》，通過遊山的經歷，闡述治學必先「有志」，不畏艱險，而且要「深思而慎取」，才能獲得成功。前半篇記遊，後半篇說理，記敘與議論緊密結合，感性體驗昇華為理性認識，含義深刻，啟迪心智。
《答司馬諫議書》
蓋儒者所爭，尤在於名實，名實已明，而天下之理得矣。今君實所以見教者，以為侵官、生事、徵利、拒諫，以致天下怨謗也。某則以謂受命於人主，議法度而修之於朝廷，以授之於有司，不為侵官；舉先王之政，以興利除弊，不為生事；為天下理財，不為徵利；辟邪說，難壬人，不為拒諫。
至於怨誹之多，則固前知其如此也。人習於苟且非一日，士大夫多以不恤國事、同俗自媚於眾為善。上乃欲變此，而某不量敵之眾寡，欲出力助上以抗之，則眾何為而不洶洶然？盤庚之遷，胥怨者民也，非特朝廷士大夫而已；盤庚不為怨者故改其度，度義而後動，是而不見可悔故也。
一、挺身應戰
司馬光是保守派的代表人物，竭力反對王安石變法。他曾三次致書王安石，大肆攻擊新法，指責王安石「侵官、生事、徵利、拒諫」。面對保守派氣勢洶洶的挑戰，王安石不得不挺身應戰，寫了這封回信。信中對司馬光列舉的四大罪名，逐條予以駁斥。
二、堅決反擊
王安石在信中指責當時士大夫苟且偷安、不恤國事的思想，說明自己力行新法而招致「怨謗」的必然性。又引古證今，以盤庚遷都的史實，表明自己絕不會由於眾人怨謗而廢止新法的決心。文章立場鮮明，理足氣壯，光明磊落，痛快淋漓，但又十分講究策略，柔中有剛，措詞委婉而態度果決。
三、以少勝多
司馬光的信長達三千三百多字，而本文僅三百五十八字，重點突出，切中肯綮 ，言簡意賅 ，以少勝多，「只下一二語，便可掃卻他人數大段」。
